Nous quittons Saugues en franchissant le pont enjambant la Seuge. Cette rivière qui naît au Truc de la Garde (1496 mètres), sur le territoire de la commune de Chanaleilles, conflue, après 34 km, dans l’Allier à Prades, à 531 mètres d’altitude. Le nom de la ville de Saugues, tout comme celui de la Seuge qui la traverse, est sans doute une déformation de l’occitan « sauze » : saule.

Nous sommes ici dans le Gévaudan, une ancienne province française. À la Révolution, son territoire a servi de base pour former le département de la Lozère ; seul le canton de Saugues fut rattaché au département de la Haute-Loire. Le Gévaudan c’est de la moyenne montagne aux reliefs arrondis, des prairies, des landes couvertes de blocs de granit, des genêts

Tout commença en juin 1764 avec l’attaque d’une femme du village de Langogne, dans le Gévaudan, qui gardait son troupeau de bœufs. On pensa d’abord à une attaque de malfaiteurs mais, lorsque plusieurs morts similaires suivirent peu de temps après, il semblait plus probable qu’une bête féroce s’attaquait sans vergogne aux humains. Les récits, relativement concordants, faisaient état d’un animal de la taille d’un âne ou d’un veau avec un poil rougeâtre et surtout doté d’une agilité impressionnante. Le roi Louis XV décida alors d’envoyer son lieutenant des chasses royales, Antoine de Bauterne. Cette fois, on fut rassuré : la Bête allait périr puisque tel était l’ordre de Sa Majesté. En septembre 1765, il tua de deux balles un grand méchant loup. On ne déplora plus de morts jusqu’au début de l’an 1766, date à laquelle, la Bête décida de reprendre du service. Les cadavres se comptaient par dizaine et la région supplia qu’on lui vienne en aide. Mais les demandes des habitants restèrent sans réponse car de Bauterne avait tué la Bête ; le problème était donc réglé. En juin 1767, un certain Jean Chastel, homme très estimé, robuste et pieux se retrouva face à la Bête. Il épaula son arme, visa et tira. Elle s’affaissa et les chiens qui l’accompagnait se ruèrent sur la créature et achevèrent de la tuer. Chastel la chargea sur son cheval et l’amena à Versailles. Malheureusement, les chaleurs qui sévissaient au mois d’août n’avaient pas franchement aidé à la conservation de la dépouille et sa présentation à la Cour ne fut pas prise au sérieux. On enterra la Bête et Chastel fut pris pour un charlatan qu’on renvoya à ses prairies du Gévaudan. Sa région fut moins ingrate que Versailles et il fut élevé au rang de héros national, car on n’entendit plus jamais parler de la Bête du Gévaudan.

Le GR 65 monte, doucement, à travers champs, vers Le Pinet. À la sortie du hameau, nous nous engageons sur un large chemin qui pénètre dans une forêt de résineux. Ces bois ont jadis abrité la Bête du Gévaudan.

Rencontres sur le chemin ..

Nous continuons notre chemin et faisons une pause à la Ferme aux Fromages à  Le Falzet près de Chanaleilles

Après nous être restauré nous visitons la cave aux fromages

Nous grimpons en pente légère, parallèlement à la Virlange et à la D587, sous des lignes hautes tension. Autour de nous fleurissent des genêts très odorants, des pensées sauvages….

Le col de l’Hospitalet, à 1308 mètres d’altitude, marque le changement de département : Haute-Loire – Lozère.

Le souvenir de l’ancien hôpital est perpétué par la fontaine Saint-Roch (encore en Haute-Loire), but d’un pèlerinage local toujours vivant, et la chapelle (déjà en Lozère) du même vocable. Cet établissement, connu dès le XIIIe siècle, dépendait alors de l’Hôtel-Dieu du Puy-en-Velay. En 1340, une église dédiée à Saint-Jacques est attestée en ce lieu, de même qu’un pèlerinage en l’honneur de l’apôtre, le 25 juillet.

Comme bien souvent au XVIe siècle, le culte de Saint-Roch, se substitua à celui de Saint-Jacques.

Vers la fin du XIXe siècle, une nouvelle chapelle a été érigée à quelques centaines de mètres de là, en territoire lozérien. Détruit par un cyclone en 1897, le monument a été reconstruit en 1901, tel que nous le voyons aujourd’hui.

Déjà 23 km de marche, nous approchons de notre hébergement

De la gentiane en fleur

Nous passerons la nuit à la Bergerie de Compostelle à La Roche, prévoir son repas ou la demi-pension car c’est assez perdu dans la nature. Refait à neuf, cet hébergement est relativement confortable

Étape de 25,51 km
Dénivelé positif 480 m
Dénivelé négatif 330m
Altitude maxi 1337 m